La Patria Grande: historia y origen de una idea, de Bolívar a la CELAC

El 6 de septiembre de 1815, en Kingston, Simón Bolívar fechó una larga carta dirigida a Henry Cullen, un comerciante británico que vivía en Falmouth, en la costa norte de Jamaica. El texto, que la historiografía conoce como la Carta de Jamaica, repasaba la situación de cada región de la América española y se preguntaba qué forma política tendrían los Estados que salieran de la guerra contra la Corona. En uno de sus párrafos aparece la imagen que dos siglos después sigue asociada a la unidad regional: Bolívar escribió que sería bello que el istmo de Panamá llegara a ser para los americanos «lo que el de Corinto para los griegos».

De esa frase a los organismos que hoy reúnen a los gobiernos de la región median más de doscientos años, varias guerras civiles, un congreso sin ratificaciones y un nombre que no fue de Bolívar. La expresión «Patria Grande» la difundió el escritor argentino Manuel Ugarte en las primeras décadas del siglo XX, cuando la independencia política ya estaba consumada y el debate se había desplazado hacia la economía, la cultura y la relación con Estados Unidos. Entre un momento y otro la idea cambió de contenido varias veces: fue proyecto de confederación militar, programa literario, consigna de movimientos estudiantiles y, desde 2004, nombre informal de acuerdos entre Estados.

Lo que sigue recorre la historia de la Patria Grande en orden cronológico, con la fecha de cada documento y de cada organismo, los países que suelen incluirse en el término y las personas cuyo nombre ha quedado ligado a él.

El origen de la idea: Miranda, Bolívar y la Carta de Jamaica

La noción de una sola nación americana es anterior a Bolívar. Francisco de Miranda, nacido en Caracas el 28 de marzo de 1750, dedicó buena parte de su vida adulta a proyectos para emancipar las colonias españolas y, en las últimas décadas del siglo XVIII, imaginó un Estado continental al que llamó «Colombia», en homenaje a Cristóbal Colón. Sus borradores preveían un territorio que se extendería desde el río Misisipi hasta Tierra del Fuego, con un poder ejecutivo hereditario cuyo titular llevaría el nombre de Inca y un legislativo de dos cámaras. Miranda desembarcó en Coro el 1 de agosto de 1806 con una expedición salida de Nueva York, izó por primera vez la bandera tricolor en la fortaleza de la ciudad y se retiró a los pocos días al no encontrar apoyo. Murió preso en San Fernando, en la bahía de Cádiz, el 14 de julio de 1816.

Bolívar había nacido en Caracas el 24 de julio de 1783. Educado por Simón Rodríguez y Andrés Bello, viajó a Europa a los dieciséis años y en Roma, el 15 de agosto de 1805, pronunció el juramento del Monte Sacro, en el que se comprometía a liberar la América del Sur. Diez años después escribía desde Jamaica, lejos de los campos de batalla del continente.

La carta a Cullen, dictada a su secretario Pedro Briceño Méndez, es ante todo un alegato. Bolívar sostiene que España había roto el pacto que la unía a sus colonias y que, a fuerza de excluir a los criollos de los empleos y de gobernar con represión, había pasado de madre a madrastra. De ahí deduce que la independencia no tiene vuelta atrás. Solo en la segunda parte del texto aparece la cuestión de la unidad, y aparece con una reserva que a menudo se omite al citarlo.

Conviene distinguir aquí dos cosas que se confunden con frecuencia: la unidad como Estado único y la unidad como liga de Estados soberanos. Bolívar califica de «grandiosa» la idea de formar con todo el Nuevo Mundo una sola nación, puesto que sus partes compartían origen, lengua, costumbres y religión, y en la misma frase la da por imposible, porque los climas remotos, las situaciones diversas, los intereses opuestos y los caracteres desemejantes dividían a América. Lo que propone a cambio es más modesto y, a la vez, más preciso: un congreso de representantes de las repúblicas, reinos e imperios reunido algún día en el istmo de Panamá para tratar de la paz y de la guerra con las naciones de las otras tres partes del mundo. Él mismo compara la esperanza de ir más allá con el proyecto del abate de Saint-Pierre, que en el siglo XVIII había soñado con un congreso europeo permanente, y lo llama un «laudable delirio».

La historia del propio documento tiene un recorrido curioso. La primera edición impresa no apareció en castellano sino en inglés, en 1818, en The Jamaica Quarterly Journal and Literary Gazette. El manuscrito en castellano no se localizó hasta el 4 de noviembre de 2014, en un fondo documental de Ecuador, casi doscientos años después de que Bolívar lo dictara. Cotejado con el texto que se venía editando, presenta variaciones menores de puntuación y de redacción. El análisis completo del contenido está en la página dedicada a la Carta de Jamaica.

Tras dejar Jamaica, Bolívar viajó a Haití en diciembre de 1815. El presidente Alexandre Pétion le proporcionó armas y recursos para la expedición de Los Cayos de 1816, con una condición expresa: que decretara la abolición de la esclavitud en los territorios que liberase. La primera república negra del continente, independiente desde el 1 de enero de 1804, financió así una parte de la independencia hispanoamericana, un vínculo que se detalla en la historia de Haití.

El Congreso de Panamá y el final de la Gran Colombia (1819–1831)

La primera forma concreta de unión fue la Gran Colombia. El 17 de diciembre de 1819, el Congreso de Angostura aprobó la Ley Fundamental que declaraba reunidas las repúblicas de Venezuela y de la Nueva Granada bajo el nombre de República de Colombia. Unos meses antes, el 7 de agosto, la batalla de Boyacá había decidido la independencia neogranadina. El Congreso de Cúcuta de 1821 dio al nuevo Estado su constitución, y la batalla de Carabobo, el 24 de junio de ese año, aseguró el control de Venezuela. En su extensión máxima, la república abarcaba los territorios de las actuales Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá.

El 7 de diciembre de 1824, desde Lima, Bolívar firmó la convocatoria a un congreso de las repúblicas hispanoamericanas en Panamá. Dos días después, el 9 de diciembre, la batalla de Ayacucho puso fin al dominio militar español en Sudamérica. El congreso, que muchos textos llaman anfictiónico en alusión a las ligas de la antigua Grecia, se instaló el jueves 22 de junio de 1826 y celebró su última sesión el sábado 15 de julio.

Acudieron cuatro delegaciones con plenos poderes: la Gran Colombia, México, Perú y las Provincias Unidas del Centro de América. Gran Bretaña envió como observador a Edward James Dawkins, y el neerlandés Jan van Veer asistió a título personal. Estados Unidos designó a dos representantes, pero ninguno llegó a tiempo: Richard C. Anderson murió de fiebre amarilla durante el viaje desde Cartagena, y John Sergeant alcanzó Panamá en agosto, cuando las deliberaciones ya habían concluido.

El resultado fue el «Tratado de Unión, Liga y Confederación perpetua». Solo la Gran Colombia lo ratificó, en 1826. Perú, México y Centroamérica no lo hicieron. Los delegados volvieron a reunirse en Tacubaya, cerca de Ciudad de México, a partir de agosto de ese año, y el 9 de octubre de 1828 dieron por terminados los trabajos sin haber reunido las ratificaciones necesarias. La reconstrucción de las sesiones y de sus actas se trata en la página sobre el Congreso de Panamá de 1826.

La Gran Colombia no sobrevivió mucho más. En 1830 Venezuela y el departamento del Sur, con capital en Quito, se separaron, y el 19 de noviembre de 1831 la disolución se completó con la creación de la República de la Nueva Granada. Bolívar había renunciado al poder en 1830 y murió de tuberculosis en Santa Marta el 17 de diciembre de ese año, a los 47 años. La unión que había propuesto como liga de Estados y ensayado como república única se deshizo en menos de doce años.

De «Nuestra América» a Manuel Ugarte: historia de un nombre (1891–1924)

Durante el resto del siglo XIX la idea sobrevivió en congresos esporádicos y, sobre todo, en la escritura. El texto que la devolvió al primer plano fue el ensayo «Nuestra América», de José Martí, publicado el 1 de enero de 1891 en La Revista Ilustrada de Nueva York y reproducido el 30 de enero en El Partido Liberal de México. Martí pedía unión entre los pueblos latinoamericanos frente al «tigre de afuera» y, a la vez, exigía que cada país buscara formas de gobierno nacidas de sus propias condiciones en lugar de importar modelos europeos o norteamericanos. Es un texto breve, de doce párrafos, que mezcla la prosa modernista con el argumento político y suele leerse como un manifiesto.

En 1913, el uruguayo José Enrique Rodó incluyó en «El mirador de Próspero» un ensayo titulado «Magna Patria», una expresión casi equivalente. El término «Patria Grande» aparece también asociado a José Artigas, el caudillo oriental de la independencia. Pero quien lo convirtió en consigna fue un escritor argentino.

Manuel Baldomero Ugarte nació en Buenos Aires el 27 de febrero de 1875. Empezó como escritor de crónicas y cuentos, con títulos como «Paisajes parisienses» (1901) y «Cuentos de la Pampa» (1903), y en 1910 publicó «El porvenir de la América Latina», donde la cuestión política pasa al centro. Entre 1911 y 1913 recorrió el continente dando conferencias: Cuba, República Dominicana, México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile, Uruguay y Paraguay. Su tema era la unión de las repúblicas de origen hispano frente a la expansión de Estados Unidos en el Caribe y Centroamérica.

De esa gira salieron «Mi campaña hispanoamericana» (1922), «El destino de un continente» (1923) y el libro que dio nombre a la idea, «La patria grande», publicado en Madrid por la Editora Internacional en 1924. La obra aparece a veces fechada en 1922. La obra reunía discursos pronunciados durante aquel viaje. Ugarte fue más tarde embajador del gobierno de Juan Domingo Perón en México, entre septiembre de 1946 y agosto de 1948, en Nicaragua y en Cuba, puesto al que renunció en 1950. Murió en Niza el 2 de diciembre de 1951 y está enterrado en el cementerio de la Recoleta, en Buenos Aires. Su trayectoria completa se recoge en la biografía de Manuel Ugarte.

La expresión tuvo más fortuna que su autor. A partir de la Revolución cubana volvió a circular con fuerza en la izquierda latinoamericana, y en el siglo XXI la emplearon con frecuencia presidentes como Hugo Chávez, Rafael Correa o Cristina Fernández de Kirchner. En la historia de la Patria Grande, el nombre llegó casi cien años después que la idea, y la idea tardó otros ochenta en tener organismos que la invocaran.

¿Qué países abarca la Patria Grande latinoamericana?

No existe una lista oficial. En su sentido más restringido, la Patria Grande coincide con Hispanoamérica: los diecinueve países de lengua española que surgieron del imperio español en el continente y en el Caribe, desde México hasta Argentina y Chile, con Cuba y la República Dominicana. Esa definición excluye a Brasil, cuyo origen es la colonización portuguesa, y a los Estados caribeños de habla inglesa, francesa o neerlandesa.

El uso político es más amplio. La Patria Grande latinoamericana de los discursos del siglo XXI incluye casi siempre a Brasil y, con frecuencia, a Haití y al Caribe anglófono. Los organismos reflejan esa ampliación: el Mercosur nació con Brasil como socio mayor, el ALBA incorporó a Dominica, Antigua y Barbuda, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Granada y San Cristóbal y Nieves, y la CELAC reúne a los 33 Estados soberanos de América Latina y el Caribe.

Venezuela ocupa un lugar particular en esa geografía. Fue el núcleo de la Gran Colombia, formó parte del Pacto Andino entre 1973 y 2006, fundó el ALBA en 2004 junto con Cuba, acogió la cumbre constitutiva de la CELAC en 2011 y entró como miembro pleno en el Mercosur en 2012, del que fue suspendida cuatro años después. Buena parte de las páginas de esta obra se ocupan de ese país: de su comunidad italiana, de sus elecciones y de su economía.

Integración económica: de la ALALC al Mercosur (1960–1991)

Tras la Segunda Guerra Mundial, la discusión se trasladó de las cancillerías a los ministerios de economía. El 18 de febrero de 1960, un primer Tratado de Montevideo creó la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC), con el objetivo de formar una zona de libre comercio entre sus miembros. El 12 de agosto de 1980, un segundo Tratado de Montevideo la sustituyó por la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), que hoy tiene su sede en Montevideo. Cuba se adhirió en 1999 y Panamá se convirtió en el decimotercer miembro el 10 de mayo de 2012.

Mientras tanto, los países andinos habían optado por un esquema más estrecho. El Acuerdo de Cartagena, firmado el 26 de mayo de 1969, dio origen al Pacto Andino, con Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Chile. Venezuela se sumó en 1973 y Chile se retiró en 1976, durante el gobierno de Augusto Pinochet, alegando incompatibilidades económicas. El Protocolo de Trujillo de 1996 cambió el nombre por el de Comunidad Andina y creó el Sistema Andino de Integración. En abril de 2006, Venezuela anunció su salida.

El Tratado de Asunción, firmado el 26 de marzo de 1991 por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, fijó la meta de un mercado común; el Protocolo de Ouro Preto, del 17 de diciembre de 1994, dio al bloque personalidad jurídica internacional. Venezuela firmó su protocolo de adhesión el 5 de julio de 2006 y fue miembro pleno desde 2012. El 1 de diciembre de 2016 los demás socios la suspendieron, y el 5 de agosto de 2017 la suspensión pasó a ser indefinida, invocando la ruptura del orden democrático. Paraguay había estado suspendido entre junio de 2012 y julio de 2013. Bolivia, que firmó su protocolo de adhesión en 2012, completó su ingreso en 2024. La evolución del bloque se describe en la página del Mercosur.

Eran acuerdos comerciales, redactados en el lenguaje de los aranceles y las listas de productos.

ALBA, UNASUR y CELAC: la Patria Grande en el siglo XXI

El vocabulario cambió con el nuevo siglo. El 14 de diciembre de 2004, en La Habana, Hugo Chávez y Fidel Castro firmaron el acuerdo que creaba la Alternativa Bolivariana para las Américas. En 2007 el nombre pasó a ser Alternativa Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América, con una referencia explícita a Martí, y en 2009 se convirtió en Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América-Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA-TCP). Bolivia ingresó el 29 de abril de 2006, Nicaragua el 11 de enero de 2007 y Dominica en enero de 2008. Honduras se incorporó en octubre de 2008 y salió en enero de 2010; Ecuador, miembro desde junio de 2009, se retiró el 23 de agosto de 2018. Bolivia salió en noviembre de 2019 y volvió en 2020. Su sede está en Caracas y su funcionamiento se explica en la página del ALBA-TCP.

La UNASUR tuvo un origen más amplio y una historia más accidentada. El 8 de diciembre de 2004, en Cusco, los gobiernos sudamericanos firmaron la declaración que creaba la Comunidad Sudamericana de Naciones, rebautizada como Unión de Naciones Suramericanas en la cumbre de isla Margarita, el 17 de abril de 2007. El tratado constitutivo se firmó en Brasilia el 23 de mayo de 2008 y entró en vigor el 11 de marzo de 2011, cuando lo había ratificado el noveno Estado. La secretaría general se instaló en Quito. El 20 de abril de 2018, Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Paraguay y Perú anunciaron que suspendían su participación; Colombia se retiró en agosto de ese año, Ecuador en marzo de 2019, Argentina, Brasil, Chile y Paraguay en abril de 2019 y Uruguay en abril de 2020. El desarrollo completo figura en la página sobre UNASUR.

La CELAC tiene otra forma: la de un foro que reúne a todos los gobiernos de la región. Se acordó en la Cumbre de la Unidad de América Latina y el Caribe celebrada en Playa del Carmen el 23 de febrero de 2010 y se constituyó en Caracas los días 2 y 3 de diciembre de 2011. Sustituyó al Grupo de Río y a la Cumbre de América Latina y el Caribe, y reúne a los 33 Estados soberanos de la región, es decir, a todos los del continente salvo Estados Unidos y Canadá. Sus cumbres se han celebrado en Santiago (2013), La Habana (2014), San José (2015), Quito (2016), Punta Cana (2017), Ciudad de México (2021) y Buenos Aires (2023). Brasil suspendió su participación el 16 de enero de 2020 y la reanudó el 5 de enero de 2023. La página dedicada a la CELAC recoge sus presidencias y declaraciones.

Las tres organizaciones del siglo XXI se distinguen de las anteriores por su vocabulario: el propio nombre del ALBA invoca a Bolívar y a la «Nuestra América» de Martí, y varios de los presidentes que impulsaron estos organismos, como Chávez o Correa, hablaban de la Patria Grande latinoamericana como meta explícita. Difieren en casi todo lo demás. El ALBA reúne a un grupo reducido de gobiernos y tiene su sede en Caracas; la UNASUR se limitó a Sudamérica y se dotó de una secretaría general en Quito; la CELAC funciona mediante presidencias pro tempore rotatorias, que entre 2020 y 2024 ocuparon México y Argentina. Sus trayectorias han dependido, más que las de los bloques comerciales, de los cambios de gobierno en cada país: las retiradas de la UNASUR entre 2018 y 2020 y la ausencia de Brasil en la CELAC entre 2020 y 2023 coincidieron con relevos presidenciales.

Cronología de la Patria Grande

La tabla reúne las fechas de la historia de la Patria Grande citadas en esta página, desde la carta de 1815 hasta la reactivación parcial de la UNASUR.

Personas en la historia de la Patria Grande

Las biografías de esta obra se ocupan de personas cuyo nombre aparece una y otra vez cuando se habla de la unidad latinoamericana, por lo que hicieron, por lo que escribieron o por lo que otros proyectaron sobre ellas. No forman un canon ni una galería de afinidades: incluyen a militares y escritores, a un cantautor, a un dirigente guerrillero, a un teórico italiano y a un presidente iraní cuya relación con Venezuela ocupó titulares durante años.

• Simón Bolívar1783–1830
• Manuel Ugarte1875–1951
• Ernesto Che Guevara1928–1967
• Hugo Chávez1954–2013
• Eduardo Galeano1940–2015
• Alí Primera1942–1985
• Manuel Marulanda1928 o 1930–2008
• Arrigo Cervetto1927–1995
• Mahmud Ahmadineyadn. 1956

Ernesto Guevara nació en Rosario, en la provincia argentina de Santa Fe; su partida de nacimiento indica el 14 de junio de 1928, aunque su biógrafo Jon Lee Anderson sostiene que el parto se produjo un mes antes. Murió el 9 de octubre de 1967 en La Higuera, en el departamento boliviano de Santa Cruz. Hugo Chávez, nacido en Sabaneta, estado Barinas, el 28 de julio de 1954, asumió la presidencia de Venezuela el 2 de febrero de 1999 y la ejerció hasta su muerte en Caracas, el 5 de marzo de 2013.

El uruguayo Eduardo Galeano (Montevideo, 3 de septiembre de 1940 – 13 de abril de 2015) escribió en 1971 «Las venas abiertas de América Latina», su ensayo más conocido, y entre 1982 y 1986 la trilogía «Memoria del fuego». En 2014, en una feria del libro en Brasil, dijo que al escribir el primero le faltaban conocimientos de economía y de política. El cantautor venezolano Alí Primera nació en Coro, estado Falcón, el 31 de octubre de 1941 y murió en un accidente de tráfico en la autopista Valle-Coche de Caracas el 16 de febrero de 1985.

Manuel Marulanda Vélez, fundador y jefe de las FARC colombianas, nació en Génova, en el actual departamento del Quindío, en mayo de 1928 o de 1930, según las fuentes; murió el 26 de marzo de 2008, aunque la noticia no se hizo pública hasta finales de mayo, cuando la confirmó el ministro de Defensa Juan Manuel Santos. Arrigo Cervetto nació en Buenos Aires, hijo de padres italianos, el 16 de abril de 1927, fundó con Lorenzo Parodi la revista y organización Lotta Comunista, cuyo primer número salió en diciembre de 1965, y murió en Savona el 23 de febrero de 1995. Mahmud Ahmadineyad, nacido en Aradan el 28 de octubre de 1956, presidió Irán del 3 de agosto de 2005 al 3 de agosto de 2013; su página se centra en las relaciones entre Irán y Venezuela durante ese periodo.

Una unión a medio reconstruir

En 2023 la UNASUR empezó a recomponerse. Brasil y Argentina anunciaron su reincorporación en abril, Lula da Silva reunió a los presidentes sudamericanos en Brasilia el 30 de mayo y Colombia comunicó ese mismo día su regreso. El 5 de diciembre de 2023 volvió a reunirse el Consejo de Delegados, con seis delegaciones: Bolivia, Brasil, Colombia, Guyana, Surinam y Venezuela. Perú mantenía suspendida su participación. Argentina, que había anunciado su regreso en abril, no figuraba entre esas seis delegaciones, y la mitad de los Estados que firmaron el tratado de 2008 seguía sin ocupar su asiento.