El 9 de julio de 1944, cerca de Torre di Mondovì, en el Piamonte, un partisano de diecisiete años de la Brigada Savona «Sguerso» cayó herido en combate. Se llamaba Arrigo Cervetto y combatía con el nombre de guerra «Stalin». Fue condecorado con una cruz militar. Dos décadas más tarde, el mismo hombre fundaría una pequeña organización marxista, Lotta Comunista, que consideraba a la Unión Soviética un país de capitalismo de Estado y un imperialismo más entre otros.
Entre un punto y otro hay un recorrido poco habitual: del Partido Comunista Italiano al anarquismo, del anarquismo a una forma propia de leninismo, y del trabajo en una acería a una obra teórica que ocupa veintisiete volúmenes. Cervetto había nacido además lejos de Italia, en Buenos Aires, en una familia de emigrantes.
Buenos Aires y Savona (1927–1943)
Arrigo Cervetto nació en Buenos Aires el 16 de abril de 1927. Sus padres, Amedeo Cervetto y Bernardina Eugenia Pasquino, eran trabajadores que habían emigrado a Argentina a comienzos del siglo XX en busca de empleo. Siendo muy joven volvió a Savona, donde creció con su abuelo y una tía en un barrio obrero de la ciudad.
Savona era entonces una ciudad portuaria con una gran siderurgia. Cervetto entró a trabajar como obrero en la acería ILVA. Allí le sorprendieron las huelgas de la primavera de 1943, dirigidas contra la guerra, y fue durante esas semanas cuando abrazó de forma definitiva el antifascismo, según su biografía en el diccionario de anarquistas italianos que conserva la Biblioteca Franco Serantini.
El caso de Cervetto ilustra una dirección menos estudiada de la emigración italiana: la del regreso. La mayoría de los relatos se centran en quienes se quedaron en América, como la gran corriente de posguerra que se describe en la página sobre los italianos en Venezuela.
La Resistencia y el paso por el Partido Comunista (1943–1946)
En 1944, pese a su edad, se unió a los partisanos. Combatió en la Brigada Savona «Sguerso» hasta que fue herido en julio de ese año. El nombre de guerra que eligió, «Stalin», contrasta con las posiciones que defendería después.
Terminada la guerra, Cervetto se afilió al Partido Comunista Italiano y a su organización juvenil, el Fronte della gioventù. La experiencia duró poco. En 1946, desilusionado por lo que consideraba una política de compromiso del partido y por las campañas contra los antiguos partisanos, se alejó del comunismo oficial y se acercó a las ideas libertarias. Con otros jóvenes fundó en Savona un grupo anarquista juvenil llamado «Né dio né padrone», que se fusionó después con el grupo local «P. Gori».
Anarquista (1946–1951)
Su primera aparición pública documentada fue el 24 de noviembre de 1946, en un congreso de la juventud anarquista celebrado en Génova. En mayo de 1948, en un teatro de Savona, conoció a P. C. Masini, con quien mantendría una amistad decisiva durante casi una década.
En esos años colaboró con varios periódicos libertarios, entre ellos L’Adunata dei refrattari, Umanità nova y L’Amico del Popolo, y fue redactor de Inquietudine, una revista multicopiada que se publicó entre 1949 y comienzos de 1950. Asistió como delegado al tercer congreso de la Federación Anarquista Italiana, celebrado en Livorno en 1949, y salió decepcionado por las polémicas internas.
A partir de ahí se unió, con Masini, a un grupo que proponía un movimiento anarquista «orientado» y federado. Poco a poco fue abandonando el anarquismo clásico por posiciones cercanas al marxismo-leninismo; en esa etapa se definía a sí mismo como «marxista-anarquico», una fórmula que, en sus propias palabras, exigía todavía mucho estudio. En agosto de 1950 fue nombrado, junto con Masini y Bazzanella, miembro de un comité encargado de redactar las tesis teóricas del nuevo grupo.
Los GAAP y el regreso a Argentina (1951–1956)
En febrero de 1951, una conferencia nacional celebrada en Génova-Pontedecimo constituyó formalmente los Gruppi Anarchici d’Azione Proletaria (GAAP). Cervetto entró en su comité nacional y contribuyó a elaborar el concepto de «liquidación del Estado», que distinguía de las teorías sobre una abolición espontánea. En esa elaboración influyó la noción de bloque histórico de Antonio Gramsci, el pensador cuya presencia en América Latina se trata en la página sobre Bolívar, Garibaldi y Gramsci.
En la primavera de 1951 fue despedido de la ILVA. Entre el verano de ese año y mayo de 1952 volvió a Argentina para trabajar, y durante esa estancia mantuvo contactos con exiliados españoles y militantes libertarios de Buenos Aires y Montevideo. Es el único período de su vida adulta pasado en América Latina del que dan cuenta las fuentes consultadas.
A su regreso, la segunda conferencia de los GAAP (Florencia, mayo de 1952) le encargó la propaganda, y al mismo tiempo formó parte de la comisión ejecutiva de la Cámara del Trabajo de Savona. En las conferencias siguientes, en Livorno (1953), Bolonia (1954) y Pisa (1955), fue reelegido para el comité nacional. En Livorno presentó un informe sobre el imperialismo; en Bolonia insistió en analizar con cuidado las crisis capitalistas, separando el subconsumo de la caída de la tasa de ganancia; en Pisa pasó a dirigir el periódico L’Impulso. En esos años mantuvo también contactos con la facción de Amadeo Bordiga y con el grupo de Danilo Montaldi en Cremona.
Hay en esta etapa un Cervetto historiador que suele quedar fuera de los resúmenes. En contacto con el proyecto de Gianni Bosio sobre la prensa obrera y socialista italiana, publicó estudios sobre las luchas en la siderúrgica de Savona entre 1861 y 1913 (1954), sobre la crisis del movimiento obrero savonés en 1912 (1957) y sobre la posguerra y el ascenso del fascismo en la ciudad (1958). Un estudio suyo sobre la Resistencia en Savona entre 1943 y 1945 obtuvo un premio, aunque quedó inédito.
1956: Hungría y el capitalismo de Estado
El año 1956 cambió el mapa de la izquierda europea, y también el recorrido de Cervetto. En mayo, el comité nacional de los GAAP le encargó, con Libertino Padellaro, un nuevo periódico de oposición. Azione comunista salió el 21 de junio de 1956, financiado sobre todo por Seniga, y Cervetto se trasladó a Milán. Se apartó de la redacción ese mismo verano, por dificultades materiales y por los límites que veía en un grupo muy heterogéneo, aunque siguió colaborando.
En la sexta conferencia, celebrada en Milán, la organización adoptó el nombre de FCL. Cervetto presentó allí un informe sobre la situación internacional en el que analizaba la revuelta obrera de Poznań y la revolución húngara de octubre de 1956, a la que describió como la primera revolución contra el capitalismo de Estado encarnado por la burocracia soviética. El 16 de diciembre de 1956 participó en Milán, en el cine Dante, en un acto conjunto de varios grupos que condenó la represión en Hungría y Polonia.
En febrero de 1957 publicó en L’Impulso la primera parte de un estudio titulado «Capitalismo di Stato». La tesis de que la Unión Soviética no era un Estado socialista sino una forma de capitalismo de Estado sería la base de toda su obra posterior, y su resonancia se entiende mejor a la luz del derrumbe del bloque soviético entre 1989 y 1991.
Las tesis de 1957 y la izquierda comunista (1957–1965)
Ese mismo año los GAAP se fusionaron con el grupo de Seniga en el Movimento della Sinistra Comunista. En su primera conferencia nacional, celebrada en Livorno en 1957, Cervetto presentó las «Tesi sullo sviluppo dell’imperialismo», que analizaban un largo período contrarrevolucionario, el carácter «unitario» del imperialismo y la extensión del capitalismo de Estado por el mundo a ritmos desiguales. De ahí derivó la idea de un partido revolucionario fundado en la teoría, que desarrollaría el resto de su vida.
La relación con Masini se rompió en torno a ese proyecto de partido. En febrero de 1958 Cervetto redactó con Lorenzo Parodi un proyecto de tesis sobre la cuestión sindical, publicado en junio en el boletín interno del movimiento, y en octubre de ese año apoyó en Génova una resolución de censura contra la dirección nacional de Seniga y Masini. Entre 1963 y 1965 una corriente interna, influida por el comunismo chino, disputó la orientación del grupo; la cuarta conferencia nacional, celebrada en Roma en 1965, expulsó a esa fracción.
Lotta Comunista y la obra teórica (1965–1995)
En diciembre de 1965 Cervetto y un pequeño núcleo de militantes, concentrado sobre todo en Liguria, fundaron el periódico Lotta comunista, órgano de los Gruppi leninisti della sinistra comunista. El nombre del periódico acabó designando también a la organización. Desde entonces se dedicó por completo a la actividad política y al estudio.
En 1966 apareció Lotte di classe e partito rivoluzionario, uno de sus textos más citados, cuyo título remite a un concepto con una larga historia propia, explicada en la página sobre la lucha de clases. En las dos décadas siguientes escribió sobre táctica leninista, reformismo, fascismo y terrorismo, sobre el capitalismo italiano y sobre la competencia entre potencias. Sus escritos se reunieron en volúmenes temáticos: L’imperialismo unitario (1988), Il ciclo politico del capitalismo di Stato (1989), La difficile questione dei tempi y La contesa mondiale (1990), y L’involucro politico (1994).
Murió en Savona el 23 de febrero de 1995. La publicación de su obra continuó después: Il mondo multipolare (1996), Metodo e partito-scienza (1998), un volumen sobre la Savona obrera que recoge sus estudios históricos (2005) y, entre 2015 y 2019, unas obras completas en veintisiete volúmenes. El índice de sus escritos que ofrece la sección italiana del Marxists Internet Archive sigue el mismo orden cronológico, desde las tesis de 1957 hasta textos de comienzos de los años noventa sobre la guerra del Golfo y el rearme asiático.
El volumen de 2005 lleva por título Ricerche e scritti. Savona operaia: dalle lotte della siderurgica alla Resistenza. Reúne la historia local con la que había empezado a escribir, sobre la misma acería en la que trabajó de joven.