El 17 de septiembre de 2006, Hugo Chávez recibió en el Palacio de Miraflores a Mahmud Ahmadineyad, presidente de Irán desde hacía trece meses. Aquella visita de dos días, según la crónica de Al Jazeera, se cerró con más de veinte nuevos compromisos de cooperación: un fondo conjunto de inversión de 200 millones de dólares, una empresa petroquímica mixta, la construcción de 10.000 viviendas en Venezuela y fábricas de cemento, ladrillos, bicicletas, automóviles y munición. Fue el primero de varios viajes a Caracas de un dirigente cuya presidencia (2005–2013) coincidió casi por completo con el periodo de mayor acercamiento entre Teherán y Caracas.
La trayectoria de Ahmadineyad se cuenta aquí en dos planos. El primero es su carrera en Irán, desde una aldea de la provincia de Semnán hasta dos mandatos presidenciales marcados por el programa nuclear, las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU y la crisis electoral de 2009. El segundo es la relación con la Venezuela de Hugo Chávez, que dejó acuerdos industriales, un banco binacional, una ruta aérea y un expediente de sanciones estadounidenses.
Aradan, Teherán y la ingeniería (1956–1993)
Mahmud Ahmadineyad nació el 28 de octubre de 1956 en Aradan, al este de Teherán. Era el cuarto de siete hijos de un herrero. Según la reseña biográfica de la colección Newsmakers, reproducida por Encyclopedia.com, la familia se mudó a Teherán cuando él era un niño y allí adoptó el apellido Ahmadineyad; la Wikipedia en inglés da como apellido anterior la forma Sabbaghian, mientras que Encyclopedia.com transcribe Saborjhian.
A mediados de los años setenta obtuvo un puesto alto en el examen nacional de acceso a la universidad (las fuentes lo sitúan en torno al puesto 130) y entró en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Irán para estudiar ingeniería civil. Allí se doctoró en ingeniería y planificación del transporte. La fecha del doctorado no es uniforme: Encyclopedia.com recoge que las fuentes dudan entre 1987 y 1997, y la Wikipedia en inglés se inclina por 1997. Durante la guerra entre Irán e Irak (1980–1988) estuvo vinculado a la Guardia Revolucionaria.
Encyclopedia.com recoge un detalle que la prensa repitió durante años: como alcalde y como candidato conducía un Peugeot de 1977 y llevaba la comida de casa al trabajo. La imagen de austeridad formó parte de su presentación pública, aunque sus críticos y sus partidarios la leyeron de maneras opuestas.
Gobernador y alcalde (1993–2005)
Antes de llegar a la política nacional ocupó cargos de administración territorial. Fue gobernador de los distritos de Maku y Joy, en el noroeste del país, y asesor en la provincia del Kurdistán. En 1993 fue nombrado gobernador general de Ardabil, una provincia recién creada, y ocupó ese cargo hasta 1997, cuando volvió a la docencia en su universidad.
En 2003 el consejo municipal de Teherán lo eligió alcalde de la capital. Desde ese puesto, poco conocido fuera de Irán, se presentó a las elecciones presidenciales de 2005.
Las elecciones de 2005 y el primer mandato
La primera vuelta se celebró el 17 de junio de 2005. De acuerdo con el Iran Data Portal de la Universidad de Syracuse, el expresidente Akbar Hashemí Rafsanyaní obtuvo el 21,0 % de los votos, Ahmadineyad el 19,4 % y el clérigo reformista Mehdí Karrubí el 17,2 %, con una participación del 62,84 %. Ningún candidato alcanzó la mayoría. En la segunda vuelta, el 24 de junio, Ahmadineyad sumó 17.248.782 votos, el 61,7 %, frente al 38,3 % de Rafsanyaní. Otras recopilaciones ofrecen cifras algo distintas para esa segunda vuelta; todas coinciden en una diferencia superior a veinte puntos. Tomó posesión el 3 de agosto de 2005.
El programa nuclear iraní dominó la política exterior de su primer mandato. El 31 de julio de 2006 el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la resolución 1696, que exigía a Irán suspender las actividades de enriquecimiento y reprocesamiento de uranio. Siguieron sanciones: la resolución 1737 (23 de diciembre de 2006), la 1747 (24 de marzo de 2007) y la 1803 (3 de marzo de 2008), que ampliaron las listas de personas y entidades afectadas, restringieron transferencias de armas y establecieron inspecciones de carga. La resolución 1835, del 27 de septiembre de 2008, reafirmó las anteriores sin añadir medidas nuevas. El Gobierno de Ahmadineyad sostuvo durante todo el periodo que el programa tenía fines civiles y que el enriquecimiento era un derecho de Irán.
Dos intervenciones suyas sobre Israel y el Holocausto tuvieron eco internacional. El 26 de octubre de 2005, en la conferencia «Un mundo sin sionismo» celebrada en Teherán, citó una frase del ayatolá Jomeini según la cual el «régimen que ocupa Jerusalén» debía desaparecer de «la página del tiempo». La traducción fue objeto de una larga disputa. Varios medios la difundieron como «borrar del mapa»; analistas como Arash Norouzi, citados por el Christian Science Monitor, sostuvieron que la expresión aludía a un cambio de régimen y no a la destrucción de un país, mientras que Joshua Teitelbaum, en un análisis publicado por la Hoover Institution, defendió que la versión «borrar del mapa» transmitía correctamente el sentido de la frase. En diciembre de 2006 su Gobierno organizó en Teherán una conferencia que cuestionaba la historia del Holocausto. Al Jazeera recogió la condena de la Casa Blanca, del primer ministro británico Tony Blair, de la canciller alemana Angela Merkel, de la Comisión Europea y del Vaticano; Ahmadineyad presentó el encuentro como una investigación para «terminar con una disputa de 60 años».
La elección de 2009 y las protestas
La segunda elección presidencial, el 12 de junio de 2009, fue la más disputada de la historia de la República Islámica. El resultado oficial atribuyó a Ahmadineyad 24.527.516 votos (62,63 %) y a Mir Hosein Musaví 13.216.411 (33,75 %). Musaví, cuyos seguidores adoptaron el color verde, calificó la votación de fraude y reclamó su anulación. Cientos de miles de personas se manifestaron en Teherán y otras ciudades durante más de dos semanas.
Las posiciones quedaron documentadas así. Para el Gobierno y el Consejo de Guardianes, la elección fue válida: el Consejo ordenó el recuento aleatorio del 10 % de los votos y confirmó el resultado el 29 de junio de 2009, según Radio Free Europe/Radio Liberty. Para Musaví y Karrubí, el recuento era insuficiente, y ninguno de los dos envió representantes. Mandos de la milicia Basij informaron de ocho de sus miembros muertos y 300 heridos durante los disturbios; las cifras de manifestantes muertos varían según la fuente y no hay un balance oficial aceptado por todas las partes.
Desde Caracas, la reacción fue inmediata. El 14 de junio de 2009, en su programa dominical Aló Presidente, Hugo Chávez felicitó a Ahmadineyad por una «gran victoria» con «más de 60 por ciento» de los votos y atribuyó las críticas a los «voceros del capitalismo», según recogió el diario argentino La Nueva; un comunicado oficial informó además de una llamada telefónica entre ambos.
Segundo mandato: sanciones y choque con el líder supremo
El 9 de junio de 2010 el Consejo de Seguridad aprobó la resolución 1929, con doce votos a favor, dos en contra (Brasil y Turquía) y una abstención (Líbano). La Arms Control Association la describe como la ronda de sanciones más amplia hasta entonces: embargo de armas, prohibición de inversiones nucleares iraníes en el exterior, régimen de inspección de buques y congelación de activos de empresas vinculadas a la Guardia Revolucionaria.
En 2011 aparecieron tensiones con el líder supremo, Alí Jameneí. El 17 de abril de ese año Ahmadineyad forzó la dimisión del ministro de Inteligencia, Heydar Moslehí, y Jameneí lo restituyó. Al Jazeera informó de que el presidente dejó de asistir a las reuniones del gabinete en protesta y de que 216 de los 290 diputados le enviaron una carta pidiéndole que pusiera fin a esa ausencia. Su mandato terminó el 3 de agosto de 2013.
Irán y Venezuela: visitas y acuerdos
La relación entre los dos países antecede a Ahmadineyad. Chávez viajó a Irán en 2000 y 2001, durante la presidencia de Mohamed Jatamí, y en marzo de 2005 se firmó una ley de cooperación económica, cultural, científica y tecnológica por cinco años renovables. Con Ahmadineyad el ritmo se aceleró. En julio de 2006 Chávez pasó dos días en Teherán, y el 1 de julio de 2007 volvió, con sus ministros de Exteriores, Energía, Industria y Economía, para tratar la construcción de 7.000 viviendas en Venezuela y una planta petroquímica en Asaluyeh con capacidad para producir un millón de toneladas de metanol al año.
En enero de 2007 los dos Gobiernos anunciaron un fondo conjunto de 2.000 millones de dólares. En marzo de 2007 comenzó la conexión aérea Caracas–Damasco–Teherán, operada por Iran Air en colaboración con la aerolínea estatal venezolana Conviasa, en cuya sede de Caracas Iran Air abrió una oficina; Al Jazeera recogió la declaración de un funcionario sirio que presentaba la ruta como un alivio para los viajeros árabes y musulmanes. Para entonces ya existía en Maracay Venirauto, creada en noviembre de 2006 con capital de ambos países para ensamblar dos modelos de origen iraní, el Turpial y el Centauro. La revista Diariomotor recuerda que la meta era de 16.000 unidades al año y que la producción se estabilizó en torno a 2.000.
El banco binacional llegó en abril de 2009, durante la sexta visita de Chávez a Teherán: un capital inicial de 200 millones de dólares aportados a partes iguales, un plan para elevarlo a 1.200 millones y un consejo de cuatro miembros por país. En noviembre de 2009 Ahmadineyad volvió a Caracas, procedente de Brasil y Bolivia, con representantes de unas setenta empresas iraníes, y Venezuela se comprometió a enviar 20.000 barriles diarios de gasolina a Irán. En octubre de 2010 Chávez hizo su novena visita a Irán; la VOA informó de que el objetivo declarado era ampliar la cooperación en petróleo, gas y petroquímica, un terreno que se explica con más detalle en la página sobre el petróleo en Venezuela.
El 24 de mayo de 2011 el Departamento de Estado de Estados Unidos sancionó a PDVSA por vender a Irán componentes para gasolina. Según el Christian Science Monitor, la medida le cerró el acceso a contratos públicos estadounidenses y a financiación de comercio exterior, sin afectar a sus exportaciones de crudo ni a su filial Citgo.
Ahmadineyad inició en Caracas, el 8 de enero de 2012, una gira que siguió por Nicaragua, Cuba y Ecuador. Los dos Gobiernos acordaron fábricas conjuntas de cemento, alimentos, tractores y bicicletas, y en una rueda de prensa Ahmadineyad respondió a las sospechas estadounidenses con la broma de que el «combustible» de esa supuesta bomba era «el amor». La coordinación política regional de aquellos años, en la que Venezuela impulsó organismos como la Alianza Bolivariana, sirvió de marco a varios de estos acercamientos.
Hasta agosto de 2014, según la Wikipedia en español, los dos países habían firmado 265 convenios en 58 proyectos. Buena parte de ellos quedó en el papel o avanzó despacio, un balance en el que coinciden fuentes críticas y favorables.
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| 28 oct. 1956 | Nace en Aradan (Semnán) |
| 1993–1997 | Gobernador general de Ardabil |
| 2003 | Alcalde de Teherán |
| 24 jun. 2005 | Gana la segunda vuelta presidencial (61,7 %) |
| 3 ago. 2005 | Toma posesión |
| 17 sep. 2006 | Primera visita a Caracas; más de veinte acuerdos |
| nov. 2006 | Se crea Venirauto en Maracay |
| 23 dic. 2006 | Resolución 1737 del Consejo de Seguridad |
| ene. 2007 | Fondo conjunto de 2.000 millones de dólares |
| mar. 2007 | Ruta aérea Caracas–Damasco–Teherán |
| 1 jul. 2007 | Chávez en Teherán |
| abr. 2009 | Banco binacional en Teherán (200 millones) |
| 12 jun. 2009 | Reelección oficial con el 62,63 %; protestas |
| nov. 2009 | Visita a Caracas |
| 9 jun. 2010 | Resolución 1929 del Consejo de Seguridad |
| 19 oct. 2010 | Novena visita de Chávez a Irán |
| 24 may. 2011 | Estados Unidos sanciona a PDVSA |
| 8 ene. 2012 | Visita a Caracas al inicio de una gira regional |
| 8 mar. 2013 | Asiste al funeral de Chávez |
| 19 abr. 2013 | Asiste a la toma de posesión de Nicolás Maduro |
| 3 ago. 2013 | Fin del segundo mandato |
| 2017, 2021, 2024 | El Consejo de Guardianes rechaza su candidatura |
La muerte de Chávez y el funeral de Caracas
Chávez murió el 5 de marzo de 2013. Irán declaró un día de duelo nacional. En su mensaje de condolencia, Ahmadineyad lo llamó «mártir», habló de una «enfermedad sospechosa» y escribió que Chávez volvería junto a Jesucristo y el Mahdí, el imán oculto de la tradición chií. Radio Free Europe/Radio Liberty contabilizó entonces trece visitas presidenciales de Chávez a Irán y seis de Ahmadineyad a Venezuela desde 2005.
En el funeral del 8 de marzo en Caracas, una fotografía lo mostró tomando de las manos a Elena Frías, madre de Chávez, mientras ella se apoyaba en él. En Irán, varios clérigos y diputados lo criticaron porque las normas religiosas prohíben el contacto físico entre hombres y mujeres sin parentesco; el diputado Mohammad Mehdí Pourfatemí pidió una condena pública. Otro parlamentario que viajó con él, Mohammad Reza Mirtajedini, negó que hubiera un abrazo y afirmó que fue la madre de Chávez quien le tomó las manos. El mensaje sobre el regreso de Chávez con Jesús y el Mahdí también recibió objeciones de clérigos que lo consideraron impropio.
Seis semanas después regresó a Caracas por última vez como presidente. El 19 de abril de 2013 figuraba entre los veinte gobernantes presentes en la toma de posesión de Nicolás Maduro, junto a Raúl Castro, Dilma Rousseff y Cristina Fernández de Kirchner.
Después de la presidencia
Tras dejar el cargo pasó a integrar el Consejo de Discernimiento del Sistema. Nunca recuperó un puesto electivo.
En abril de 2017 se inscribió por sorpresa como candidato presidencial, aunque Jameneí le había aconsejado no hacerlo; el Consejo de Guardianes lo descalificó el 20 de abril. En mayo de 2021 volvió a ser excluido, en una lista final de siete candidatos aprobados. El 9 de junio de 2024, para la elección anticipada convocada tras la muerte del presidente Ebrahim Raisí en un accidente de helicóptero, el Consejo aprobó seis nombres y dejó fuera, de nuevo, a Ahmadineyad. La cadena PBS resumió entonces su legado con dos rasgos que aparecen en casi todas las crónicas: la represión que siguió a la elección de 2009 y su enfrentamiento con Jameneí al final del mandato.
Conviene distinguir, al valorar la relación con Venezuela, entre lo anunciado y lo construido. De los proyectos de 2006, Venirauto sigue siendo el más visible, y su historia (una fábrica diseñada para 16.000 coches al año que produjo unos 2.000) resume la distancia entre ambas cosas. El marco político en el que se firmaron aquellos acuerdos se sigue en la cronología de las elecciones en Venezuela, y el contexto regional en la página sobre la UNASUR.