Italianos por estado en Venezuela según el censo de 2001

El 1 de octubre de 2001, fecha de referencia del XIII Censo General de Población y Vivienda, Venezuela tenía 23.054.210 habitantes, de los cuales 1.015.538 fueron registrados como extranjeros. Entre ellos figuraban 49.337 personas de nacionalidad italiana. La tabla de esta página reparte esas cifras entre las veinticinco entidades federales de entonces: veintitrés estados, el Distrito Capital y las Dependencias Federales.

Los datos proceden del Instituto Nacional de Estadística (INE). Las sumas de las columnas coinciden con los totales nacionales: la población de todas las entidades suma exactamente 23.054.210, los extranjeros 1.015.538 y los italianos 49.337. Los porcentajes se presentan con dos decimales, tal como los calcula la fuente, y no se han redondeado de nuevo.

Cómo leer la tabla

Cada fila corresponde a una entidad federal. La primera columna numérica da la población total censada, la segunda el número de extranjeros y la tercera el porcentaje que esos extranjeros representan sobre la población de la entidad. Las dos últimas columnas se refieren a los italianos: su número y el porcentaje que suponen dentro de la población extranjera de esa misma entidad.

Conviene no confundir las dos proporciones. El 4,86 % nacional de la última columna no significa que casi cinco de cada cien habitantes fueran italianos, sino que casi cinco de cada cien extranjeros lo eran. Sobre la población total, los italianos eran algo más del 0,2 %, una proporción que la tabla no muestra directamente pero que se obtiene dividiendo la quinta columna por la primera.

La columna de extranjeros incluye a todas las nacionalidades. En 2001, restados los italianos, quedaban 966.201 extranjeros de otros orígenes, y su distribución no se parece a la italiana: Miranda, Zulia, el Distrito Capital, Táchira y Carabobo concentraban 727.744 extranjeros, el 71,66 % del total, pero dos de esas cinco entidades son fronterizas con Colombia. Por eso una misma entidad puede estar muy arriba en una columna y muy abajo en la siguiente.

Dónde vivían los italianos en 2001

La concentración es la primera lectura. Miranda, con 13.637 italianos, reunía el 27,64 % del total nacional, y el Distrito Capital, con 9.124, el 18,49 %. Las dos entidades forman el área metropolitana de Caracas y sumaban 22.761 personas, el 46,13 % de todos los italianos del país. En Miranda los italianos eran el 6,84 % de los extranjeros; en el Distrito Capital, el 6,47 %.

Carabobo y Aragua, con Valencia y Maracay como centros urbanos, completan el eje central. Carabobo tenía 4.867 italianos y Aragua 4.168, y con ellas las cuatro primeras entidades reunían 31.796 personas, el 64,45 % del total. Si se añade Zulia, con 2.904, las cinco primeras llegan a 34.700 italianos, el 70,33 %. En términos relativos, Miranda tenía 5,85 italianos por cada mil habitantes y el Distrito Capital 4,97, frente a una media nacional de 2,14.

Ese mapa no es nuevo. Ya en el censo de 1961 casi el 80 % de los extranjeros vivía en solo cinco entidades federales, y en el entonces Distrito Federal uno de cada tres trabajadores era extranjero, según el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Empresas Polar. Cuarenta años después la población italiana conserva esa geografía: capital, centro del país y grandes ciudades industriales. El mismo censo de 1961 mostraba a los extranjeros muy presentes en la construcción (27,0 % de los extranjeros ocupados), la artesanía y la manufactura (26,9 %) y el comercio (24,3 %), actividades que se concentraban precisamente en esas ciudades y que ayudan a entender por qué los italianos, llegados en su mayoría para trabajar en ellas, apenas se dispersaron por el interior.

Fuera del centro, la presencia italiana sigue a la economía. Lara reunía 2.238 italianos, Anzoátegui 1.892 y Bolívar 1.640. Portuguesa, con 1.361, es un caso particular: allí los italianos eran el 11,75 % de los extranjeros, una proporción que remite a la colonización agrícola de los años cincuenta en los llanos occidentales. Nueva Esparta, con 953 italianos sobre 13.088 extranjeros, alcanzaba un 7,28 %, en una isla donde los extranjeros eran el 3,50 % de la población.

En el extremo inferior están los estados del sur y del delta. Amazonas contaba 44 italianos, Delta Amacuro 21 y Apure 107. Son entidades con poca población, y Apure y Amazonas son además estados fronterizos con Colombia, cuyo peso en la población extranjera se analiza más abajo.

Táchira y Zulia: muchos extranjeros, pocos italianos

El contraste más llamativo de la tabla está en la frontera occidental. Táchira era la entidad con mayor proporción de extranjeros del país, el 12,41 % de sus 992.669 habitantes, pero solo 517 de esos 123.235 extranjeros eran italianos, un 0,42 %. Zulia, el estado más poblado, tenía 184.105 extranjeros y 2.904 italianos, el 1,58 %. Entre las dos entidades sumaban 307.340 extranjeros, casi un tercio del total nacional, y apenas 3.421 italianos.

La explicación está en la migración colombiana. Colombia y Venezuela comparten 2.219 kilómetros de frontera, y del lado venezolano los estados fronterizos son Zulia, Táchira, Apure y Amazonas. La investigadora Ángela María Carreño Malaver describe una región donde muchas personas viven en un lado y trabajan o estudian en el otro, con familias repartidas entre ambos países y un eje comercial muy denso entre Cúcuta, San Antonio del Táchira, Ureña y San Cristóbal.

Esa movilidad es antigua. Según los censos venezolanos citados por Carreño, el número de colombianos residentes pasó de 45.969 a 102.314 entre 1951 y 1971, y los migrantes, procedentes de la costa atlántica y de la región andina de Colombia, se dirigían sobre todo al Táchira, Barinas y Portuguesa, además de Caracas. El auge petrolero de los años setenta amplió ese flujo. En el censo de indocumentados de 1980, el 92 % de los 266.795 registrados era colombiano y el 70 % vivía en los estados occidentales, según la Fundación Polar.

A partir de finales de los años noventa se sumó el desplazamiento por el conflicto armado colombiano. Carreño estima que unos 200.000 refugiados llegaron a Venezuela en los quince años anteriores a su estudio de 2014, más del 95 % de ellos colombianos, y que los estados con más solicitudes de refugio eran Táchira y Zulia. En ese contexto, la presencia italiana en la frontera es estadísticamente marginal, aunque en cifras absolutas Zulia fuera el quinto estado con más italianos del país.

Proporciones altas con cifras pequeñas

La última columna produce algunos resultados que sorprenden a primera vista. Guárico tenía solo 864 italianos, pero representaban el 12,39 % de sus 6.971 extranjeros. Sucre, con 533 italianos, llegaba al 11,09 %, porque era la entidad con menor proporción de extranjeros del país, apenas un 0,61 % de sus habitantes. En ambos casos, la cifra alta se explica menos por una comunidad italiana grande que por una población extranjera reducida.

El caso extremo es el de las Dependencias Federales, las islas y archipiélagos del Caribe bajo administración nacional, con 1.651 habitantes censados. Allí vivían 48 extranjeros, y 22 de ellos eran italianos: el 45,83 %, la proporción más alta de la tabla. Con números tan pequeños, bastan unas pocas familias o un puñado de trabajadores para mover el porcentaje de un extremo al otro.

Veintidós personas bastan para encabezar una columna.

Método y límites del recuento

La cifra de 49.337 corresponde a personas de nacionalidad italiana registradas como población extranjera en el censo de 2001. Las publicaciones del INE disponibles en línea no permiten confirmar con precisión si el criterio aplicado en esta tabulación fue la nacionalidad declarada o el país de nacimiento; la ficha técnica difundida por IPUMS indica que el censo recogió variables de lugar de nacimiento, sin detallar el tratamiento de la nacionalidad. La descripción más prudente es la que usa esta página, y la tabla debe leerse con esa salvedad.

Hay tres grupos que quedan fuera de la columna de italianos. El primero, y el más numeroso, son los descendientes nacidos en Venezuela, que son venezolanos por nacimiento y no figuran como extranjeros. El segundo son los inmigrantes que se naturalizaron: el censo de 1961 ya contaba 64.604 naturalizados entre sus 526.188 extranjeros, y cada naturalizado deja de aparecer en la columna de extranjeros. El tercero son las personas con doble nacionalidad que se declararon venezolanas.

Los censos tampoco captan bien a quienes estaban en tránsito o sin documentos. Para la población italiana de 2001, mayoritariamente asentada desde hacía décadas, ese sesgo es menor que para las migraciones recientes de países vecinos, con una proporción mucho mayor de personas indocumentadas, como mostró el censo de indocumentados de 1980.

Por último, los límites territoriales son los de 2001. La tabla usa la división político-territorial vigente ese año, con veinticinco entidades, y cualquier comparación con censos anteriores debe tener en cuenta los cambios de límites y de nombre, en particular en el área de Caracas.

Comparación con otras fuentes

El censo de 2001 es la foto de una comunidad envejecida. Las cifras censales recogidas en la literatura sobre la inmigración italiana dan unos 43.997 italianos en 1950 y 121.733 en 1961, en plena llegada de la gran ola de posguerra. Cuarenta años más tarde quedaban 49.337. Entre una fecha y otra hubo regresos, que según el demógrafo Antonio Cortese alcanzaron su máximo en 1958 con casi 17.000, naturalizaciones y la mortalidad de una generación que llegó en su mayoría en edad de trabajar.

El registro italiano mide otra cosa. El AIRE, el padrón de ciudadanos italianos residentes en el exterior, inscribe a todas las personas con ciudadanía italiana, incluidas las nacidas en Venezuela que la heredaron de padres o abuelos. Según el Istituto Nazionale di Statistica, a finales de 2023 la circunscripción del Consulado General de Italia en Caracas tenía unos 97.000 inscritos, más que la de Nueva York. Esa cifra no contradice el censo: cuenta ciudadanos italianos con independencia de que sean también venezolanos, y lo hace más de veinte años después.

Ninguna de las dos fuentes mide la ascendencia. Las estimaciones de descendientes de italianos que circulan en la prensa varían en un orden de magnitud y no proceden de un recuento oficial. Por eso cualquier cifra de descendientes debería ir acompañada de su fuente y de su definición, algo que rara vez ocurre en los titulares.

La historia de cómo se formó esta comunidad, desde los primeros inmigrantes del siglo XIX hasta los retornos del siglo XXI, se cuenta en la página sobre italianos en Venezuela. El periodo decisivo, entre 1948 y 1960, tiene su propio artículo dedicado a la inmigración italiana de los años cincuenta, y el contexto económico que atrajo a aquellos inmigrantes se resume en la página sobre la economía de Venezuela.

Queda una pregunta que la tabla no puede responder: cuántos de los 49.337 italianos de 2001 seguían en el país diez años después.